Le psychanalyste est une personne, généralement un professionnel de la santé mentale (psychiatre ou psychologue), qui a lui-même été en cure psychanalytique et a été formé à diriger à son tour des cures psychanalytiques.

Ce qui est caractéristique de la psychanalyse c’est de prendre en compte le champ de l’inconscient dans l’accompagnement proposé au patient. Le psychanalyste n’est pas dans du « face à face » avec son patient. Ce dernier est invité à « s'allonger sur un divan » et à dire tout ce qui arrive à sa pensée. C'est ce que l'on appelle la méthode de "libre-association".